– Что ж, теперь, раз ты здесь, ты можешь исполнить истинное пророчество, Итан Чейз. Ты умрешь снова, и твоя кровь станет последней силой, что уничтожит Завесу на веки вечные. – Он понял меч, и ледяная магия завертелась вокруг него. – И на этот раз ты не вернешься из мертвых.

Глава 20

Кровь и жертва

В этот раз он не стал применять магию. Ни молний, ни ледяных стрел, ни порывов ветра – ничего. Он просто бросился на меня, нацелив изогнутый стальной клинок мне в шею. Я отпрыгнул назад, едва успев отразить удар, и звук металла об металл ошеломил меня так, по спине пробежали мурашки.

Кензи и Аннуил отпрянули.

– Кирран, остановись! – воскликнула Аннуил. Магия закружилась вокруг нее, но Железный Принц повернулся и вытянул руку. Сильный порыв ветра сбил летнюю фейри с ног, и она, задыхаясь, растянулась на камнях.

Кирран зловеще улыбнулся.

– Ты, может быть, и защищен от чар, но твои друзья, боюсь, нет, – сказал он и одним взмахом руки отшвырнул Кензи в сторону. – Я бы предпочел свести вмешательство посторонних к минимуму, так что…

Проигнорировав принца, я направился к Кензи, но тени вокруг нас внезапно ожили. Забытые вынырнули из темноты, сверкая желтыми глазами, и скользнули к девушкам. Двое набросились на Аннуил, подхватив ее под руки, а пара других вцепилась в Кензи. Рэйзор что-то прожужжал и, оскалившись, кинулся на одного из них, но был отброшен в сторону. Он врезался в статую с едва слышным, но тошнотворным хрустом, и упал на камни, постанывая и прижимая лапку к груди. Забытый вдавил Кензи в стену, не обращая внимания на ее протестующие крики.

Разозлившись, я устремился было к Забытому, который удерживал Кензи, но из-под земли между нами взлетел ряд сверкающих ледяных копий.

– Сражайся со мной, Итан, – издевательски выкрикнул Кирран. – Если только ты не боишься сразиться со мной один на один. На этот раз никакая Титания тебя не спасет. – Зарычав, я повернулся к нему, и он улыбнулся. – Никто нам не помешает. Лишь ты и я.

– Прекрасно, – буркнул я и взмахнул мечом. Гнев, ярость и ненависть вскипели во мне, когда я повернулся лицом к своему племяннику. Вот и она. Финальная битва между мной и Железным Принцем, к которой я столько готовился. Не придется больше сдерживаться или пытаться его отговорить. Это назревало с тех пор, как мы впервые встретились. – Тогда давай, принц, – сказал я, скривив губы в усмешке. – Если это единственный способ остановить войну и спасти Небыль, тогда я просто надеру тебе задницу, а затем доберусь до твоей драгоценной Госпожи.

Кирран ухмыльнулся и бросился на меня. Я встретил его в центре внутреннего двора, и лязг нашего оружия эхом отразился от каменных стен. Мы замахивались мечами и парировали удары, едва ли не задевая друг друга – острые лезвия оказывались неприятно близко от тела. У Киррана был только один меч против моих двух, но его скорость и неестественная грация компенсировали это сполна. К тому же его тренировал Эш – один из лучших мечников Небыли. Я знал, что это лишь дело времени, когда прольется кровь, и задался вопросом о том, кто же прольет ее первым.

Примерно через пять секунд я получил ответ. Кирран увернулся от яростного удара по голове, метнулся вперед и полоснул меня по руке острием своего клинка. Порез был не очень глубокий, но предплечье опалила дикая боль, когда выступила кровь и полилась на каменные плиты.

Поморщившись, я отступил назад, когда воздух содрогнулся, и все вокруг покрылось рябью, как поверхность пруда. Кензи ахнула, а Кирран, улыбаясь, опустил клинок.

– Ты чувствуешь? – прошептал он, подняв голову к небу. – Это происходит. Завеса рушится. Каждая капля твоей крови понемногу ослабляет ее. А когда ты умрешь, она наконец-то падет. Люди смогут видеть нас, бояться, снова верить в нас.

– Ты правда этого хочешь, Кирран? – поинтересовалась Кензи, по-прежнему сопротивляясь Забытым, прижимающим ее к стене. – Или можешь только повторять слова Первой Королевы? – Когда он не ответил, она продолжила: – Так я и думала. Похоже, ты даже не знаешь, чего хочешь. Просто решил, что должен следовать по этому пути из-за какого-то тупого пророчества. Что за бред! Выбор есть всегда, Кирран!

– Молчать, – прорычал Кирран, указывая на нее, и один из Забытых закрыл ей рот ладонью. – Вы обе, – добавил он, и Забытый, держащий Аннуил, проделал то же самое. – Ваши нескончаемые протесты мне наскучили, а я уже сделал свой выбор. Если не возражаете, я хотел бы убить своего дядю в тишине.

Ярость и отчаяние бурлили в моих венах, когда я с рычанием бросился на Киррана, и он с угрожающим выражением лица шагнул мне навстречу. Наши мечи звенели и скрипели в мрачной тишине, лязгающие звуки эхом отражались от каменных стен. Мы дрались яростно, не щадили друг друга, не уступали. Я замахнулся мечом и оставил неприятный порез на его щеке. Он парировал, оставив мне жгучую рану под ребрами. Еще больше крови, теплой и липкой, растеклось по моей рубашке, и с каждой упавшей на землю каплей мир содрогался все сильнее.

Сделав выпад, я отбил меч Киррана, а затем нанес удар и попал ему прямо в плечо под ключицей. Поморщившись, Кирран попятился назад и резко вскинул руку. Шквал ледяных кинжалов устремился ко мне, но резко отклонился в сторону, не достигнув цели. Я мрачно улыбнулся.

– Все еще невосприимчив к чарам. Или ты забыл, принц?

Он сурово посмотрел на меня, зажимая рану рукой.

– Нет, – ответил Кирран. – Но этот талант меня раздражает.

Я с ухмылкой приподнял меч.

– О, в чем дело, принц? Не можете сразиться со мной в честном бою? Грустите, что придется замарать свои ручки?

Его взгляд стал холоднее.

– Не дразни меня, Итан, – предупредил он леденящим душу голосом. – Я могу убить тебя в любое время, когда захочу. Просто ради семьи хотел поступить благородно. Но, если настаиваешь, я могу стать тем бессердечным демоном, каким ты меня считаешь.

– Серьезно? – Я шагнул вперед. – Ну так давай, Кирран, покажи, на что ты способен.

– Как будет угодно. – Он поднял руку, и в воздухе сформировались ледяные копья, острые и смертоносные. – Помни, что ты подтолкнул меня к этому, – сказал Кирран и направил руку в сторону…

… Кензи.

У меня душа ушла в пятки. Я беспомощно наблюдал, как двое Забытых, удерживающие Кензи, слились со стеной за мгновение до того, как в нее вонзился шквал ледяных стрел. Они разбились о камень со звуком бьющегося стекла, и Кензи закричала, прикрыв руками лицо, когда острые осколки льда порезали ей лицо и разодрали одежду.

– Кензи! – Я бросился к ней, когда она рухнула на землю; из дюжины маленьких ран по всему телу сочилась кровь.

Пока я пробирался вперед, раздался голос Киррана, холодный и беспощадный.

– Может, ты и невосприимчив к чарам, но Кензи – нет! – Я проигнорировал его, пытаясь добраться до Кензи, и голос Киррана преследовал меня. – Любовь – это слабость, Итан! Возможно, у тебя был бы шанс победить, если бы ты не взял ее с собой. А теперь ты умрешь, потому что не можешь отпустить ее.

Еще одна мощная волна магии прошла сквозь камни, и я кинулся к своей девушке. Не успел я добежать до нее, как земля содрогнулась, и толстые корни и лианы взметнулись в воздух, разбрасывая камни и грязь. Они обвились вокруг Кензи, унося ее дальше от меня, чтобы я не мог дотянуться. Я взвыл от ярости и вонзил свой клинок в стволы, надеясь разрубить их, но корни были слишком толстыми, узловатыми и не поддавались моим усилиям. Виноградные лозы, обвитые вокруг ее рук и ног, поднимали Кензи все выше, пока она не повисла на высоте двадцати футов. Скрипя и постанывая, клубок корней прокрутился и перебросил ее через оградительную стену, подвесив над пустотой.

– Нет! – Я резко развернулся к Киррану, который стоял с вытянутой рукой и безразличным выражением лица. – Проклятье, Кирран, не вздумай, черт побери! Кензи была единственной, кто заступался за тебя, даже спорила со мной! Она оставалась твоим другом, когда я готов был послать тебя, развернуться и уйти. Ты не можешь…