Ну ладно. И вот мы здесь, в обители Первой Королевы. Я задумался, знала ли она о нашем присутствии, но тут же решил, что конечно же, знает. Мы, в конце концов, находились в ее королевстве. Так что, если Госпожа уже осведомлена о том, что мы здесь, значит, и Кирран, вероятно, тоже.

Ну и где же он?

– Держитесь рядом, – предупредил я остальных. Кензи с любопытством озиралась по сторонам, Рэйзор сидел у нее на плече, в то время как Аннуил изучала двор, будто искала среди теней принца. Холодный ветер гулял по каменным плитам, пока я осторожно продвигался дальше. Я заметил, что часть высокой каменной стены, окружавшей внутренний двор, обвалилась. С той стороны скрывалась темнота, открытый воздух и очень, очень длинный отвесный спуск к подножью горы. Я вздрогнул и отступил на шаг назад. – Будьте осторожны, – предупредил я, удостоверившись, что Кензи находится на безопасном расстоянии от разрушенной стены и не упадет. – Кирран и Госпожа могут быть где угодно. Мы не хотим, чтобы они застали нас врасплох.

– Это не проблема, дядя.

Я дернулся. На балконе на противоположной стене стояла яркая фигура и смотрела на нас сверху вниз. Даже в своем черном плаще и доспехах он сиял в темноте, его серебристые волосы и льдисто-голубые глаза резко контрастировали с мрачным пейзажем.

Как только мы заметили его, Кирран взмахнул рукой, и тяжелая деревянная решетка, с грохотом ударившись о камни, опустилась перед дверью, через которую мы только что вошли. Другая перегородила арку на другом конце двора, тем самым загоняя нас в ловушку. Я поднял мечи, чувствуя, как сердце бешено забилось в груди. Вот и все. Остались только мы с Кирраном.

Принц перемахнул через перила балкона и изящно приземлился на камни. Его глаза уже светились, когда он выпрямился, и ветер с магией завертелись вокруг, взъерошивая волосы. Кирран шагнул вперед с жестокой улыбкой на лице.

– И вот ты здесь. – Его голос был ровным, а взгляд суровым. – Как королева и говорила. Ты настолько предсказуем, да, Итан? – Он перевел взгляд с меня на девушек, прижавшихся ко мне с обеих сторон, и прищурился. – Но не нужно было приводить сюда Аннуил и Кензи. Не хочу причинять им вред. Это только между мной и тобой. А ты…

Он резко взмахнул рукой. Порыв ветра с визгом пронесся по двору, взметая пыль и листья и заставляя одежду Кензи и Аннуил развеваться, хотя он был направлен не на нас. Раздался вскрик, и Тонкий Мужчина внезапно врезался в статую, его тело на секунду мелькнуло, прежде чем он рухнул на землю, как тряпичная кукла. Кирран снова поднял руку, и статуя покачнулась, сорвавшись с постамента и пригвоздив Тонкого Мужчину к земле. Принц холодно улыбнулся.

– Однажды ты меня одурачил, – пробормотал он и вскинул руку.

– Кирран, остановить! – Аннуил обошла меня и уставилась на принца полными слез глазами. – Прошу тебя, – взмолилась она, протягивая к нему руки, – если ты хоть когда-нибудь любил меня, пожалуйста, остановись. Еще не поздно. Ты можешь уйти, оставить Госпожу и вернуться домой.

Кирран посмотрел на нее, и его взгляд смягчился.

– Аннуил, – произнес он, и его голос на мгновение стал прежним. – Как ты можешь просить меня о таком? – прошептал он. – Все, что я сделал, чем пожертвовал… все это было ради тебя. Госпожа, изгнанники, Забытые… Они умирали, но я хотел спасти тебя одну.

– Я не хотела, чтобы меня спасали, – возразила Аннуил. – Только не так. Не ценой твоей души. И не тогда, когда это стоило мне всего, что я любила в тебе. – Ее голос стал жестким, почти отчаянным. – Я не хочу этого, Кирран. Я хочу, чтобы ты стал прежним, даже если увижу тебя всего на мгновение. Даже если мне придется умереть, чтобы вернуть тебя.

Она сорвала с шеи амулет и вытянула его перед собой; он раскачивался на шнурке и пульсировал жутковатым светом.

Кирран замер.

– Вот в чем проблема, – произнесла Аннуил. – Моя жизнь за счет твоей души. Это зло, Кирран, неужели ты не видишь? Я больше так не хочу. – Она потрясла амулетом, и тот закачался, сверкая. – Ты должен его уничтожить. Я не могу сделать это сама.

– Нет.

– Кирран…

– Я не желаю смотреть, как ты умираешь, Аннуил! – Вспышка гнева и горя исказила его лицо всего на мгновение. Стиснув зубы, Кирран закрыл глаза. – Это мое наследие, – прошептал он. – Смерть, предательство и разрушения. Это моя судьба, так было предрешено уже давно. Ты – единственное хорошее, что останется после меня. Если я… убью и тебя… – он устало, отчаянно взмахнул рукой, – если ты умрешь, все это будет напрасным. Все, кого я предал, все эти смерти… будут напрасны. – Кирран провел пальцами по серебристым волосам, его глаза затуманились. – Какое мне дело до того, выживут ли Забытые и изгнанники, – прошептал он, – если тебя нет в этом мире?

– Ты все еще любишь ее. – Голос Кензи был полон сочувствия.

– Я и не переставал, – прорычал Кирран, бросив на нее ледяной взгляд. – Может, это глупо. Может быть, это единственная оставшаяся во мне частичка души. Плевать. План Первой Королевы почти реализован. Уже слишком поздно, я не могу ее остановить.

– Для тебя не поздно, принц, – рявкнул я. – Ты все еще можешь остановиться. Уйти с нами и вернуться домой. Ты на самом деле хочешь сражаться? С родителями, дворами, всей Небылью? – Я махнул на массивные двери. – Эш сейчас где-то там, сражается с Забытыми. Если он выживет, что ты будешь делать? Драться с собственным отцом? Убьешь всю свою семью, пока все не будет кончено?

Всего на секунду, но он заколебался. Всего на мгновение мне показалось, что мы справились. Но потом его глаза заволокло пеленой, а выражение лица ожесточилось.

– Нет, – решительно заявил он. – Я не могу остановиться. Мы уже подобрались к цели. Я избрал свой путь и не отступлю от него. Пророчество определило мою судьбу. Меня провозгласили Разрушителем. Бездушным. Да будет так. – Его взгляд стал ледяным, и это холодное безразличие окутало его, словно мантия. – Считайте меня злодеем, – пробормотал он, поднимая голову, – но я изменю мир вместе с Первой Королевой. И никто не встанет у нас на пути.

– Кирран, пожалуйста, – прошептала Аннуил. – Страна сейчас распадается. Эта война уничтожит всех. Прошу, ты должен уничтожить амулет. Просто отпусти меня.

Железный Принц безучастно смотрел на нее. Все следы прежнего Киррана исчезли, и его место теперь занял ледяной незнакомец.

– Правда? – задумчиво произнес он, склонив голову набок. – Может, я так и сделаю. Может быть, я все-таки уничтожу его. Но не раньше, чем Завеса падет. Даже сейчас Госпожа пытается ослабить ее. – Он взглянул на меня. – Недостает только одного, чтобы Завеса пала и никогда больше не восстановилась заново.

– Ты уже пытался, – прорычал я ему. – И это не сработало. С чего ты взял, что сейчас все получится?

Он одарил меня ледяной улыбкой и обвел рукой двор.

– Оглядись вокруг, – сказал Кирран. – Ты знаешь, где мы? Ничего не напоминает?

– Ни капли.

– Мы видели это однажды, вскользь, – настаивал Кирран. – Не помнишь? Когда я впервые провел тебя через Междумирье. Тогда это были просто руины, но я запомнил, где они находятся. Это место великой силы. Место, которое существует в обоих мирах.

Кензи, как и обычно, сообразила раньше меня.

– Якорь, – догадалась она, и принц кивнул.

– Обычные развалины, – сказал он, – несколько камней. Но этого было достаточно. Достаточно для того, чтобы Госпожа возвела свое королевство и создала безопасное убежище для Забытых. Хотя скоро в нем не будет нужды. – Кирран повернулся ко мне с улыбкой на губах. – Раньше мы все делали неправильно, – прошептал он. – Но мы поняли, почему Завеса сформировалась заново. Жертва должна быть принесена в обоих мирах, а не только в мире смертных. – Его улыбка превратилась в дикий, почти злобный оскал. – Так что, похоже, нам повезло, что в Ирландии ты все-таки не умер.

Ужас захлестнул меня, Кензи ахнула от осознания его слов. Кирран выхватил меч, и скрежет эхом отразился от стен. Я попятился назад, заталкивая девушек себе за спину, и поднял свое собственное оружие. Железный Принц сделал шаг вперед, и воздух вокруг него затрещал.