Я почувствовал, как лицо запылало почти адским пламенем от этого признания. Я так долго отталкивал людей, держался на расстоянии, опасаясь, что могут сделать фейри, если сближусь с ними. Я думал, что мне суждено прожить всю жизнь в одиночестве, ни о ком не заботясь, чтобы фейри тоже никому не навредить. Любовь никогда не входила в мои планы.

Но Кензи улыбнулась, нежно потянула меня к себе и поцеловала так, что все слова и остатки страха вылетели у меня из головы.

– Никто тебя не осуждает, крутой парень, – прошептала она. – И мы наконец-то мы остались наедине. Давай разберемся с этим вместе.

И к тому времени, когда наступила ночь и предрассветная тишина опустилась на Небыль, мы отдались чувствам.

Глава 17

Второй совет

– Итан Чейз?

Настойчивый стук выдернул меня из объятий сладкого сна. С трудом разлепив веки, я затуманенным взглядом уставился на дальнюю стену и тень старьевщика за пологом палатки. Мне было тепло; тяжелое одеяло прикрывало тело, и, что самое важное, я по-прежнему обнимал спящую Кензи. Возможно, впервые с тех пор, как попал в Небыль, мне не хотелось вылезать из постели.

Тук-тук-тук.

– Итан Чейз? – Тук-тук-тук. – Вы здесь? Вы проснулись?

– Нет, – прорычал я через плечо Кензи. – Уходи.

Старьевщик колебался; видимо, его смутила откровенная ложь, слетевшая с моих губ, или то, что я отдал ему приказ, которого он не мог ослушаться.

– Простите, принц Итан, – робко продолжил он, – но Ее Величество Королева требует вашего присутствия. Прибыли принц-консорт и Плутишка Робин. Военный совет вот-вот начнется.

Я вздохнул.

– Понял, – тихо отозвался я, надеясь не разбудить Кензи. – Иду. Передай, что я скоро буду.

Тень поклонилась и зашаркала прочь, забрав с собой раздражающее постукивание. Я приподнялся на локте и осторожно откинул одеяло, чтобы насладиться видом девушки, лежащей рядом со мной. Кензи, как обычно, спала почти мертвецким сном, на ее прекрасном лице – ни волнений, ни тревог. Черт возьми, я любил ее. Как бы мне хотелось, что у нас было чуть больше времени наедине. Без войн фейри, политики и древних, всеми забытых королев Фейриленда, которые все портят.

Но в Небыли желания никогда не исполняются. Не так, как ты загадал.

Я поцеловал Кензи в плечо, а затем уткнулся носом ей в ухо, обнимая за талию. Она со вздохом пошевелилась и, приоткрыв темно-карие глаза, посмотрела на меня.

– Привет, – произнес я одними губами, и она улыбнулась так, что мне снова захотелось поцеловать ее. Но я сдержал свой порыв, вспомнив, что у нас нет времени. – С прискорбием сообщаю, что военный совет начался. Нас ждут.

Она поморщилась и застонала, пытаясь накрыться одеялом с головой.

– Еще пять минуточек, – пробормотала Кензи.

Я усмехнулся.

– Конечно, но, к сожалению, фейри не славятся терпением. Не думаю, что нам простят опоздание. – Кензи снова издала стон, и я поцеловал ее в затылок. – Ты не обязана идти, – сказал ей, вставая с кровати. – Оставайся здесь и спи, если хочешь. Но мне пора.

Она фыркнула и села, завернувшись в одеяло.

– Нет, я тоже иду, – выдохнула Кензи, когда я надел джинсы, а затем схватил футболку, валявшуюся в изножье кровати. – Даже выспаться не дают.

Я натянул футболку через голову и оглянулся в поисках ножен.

– Взгляни на ситуацию с другой стороны, – посоветовал я, вытаскивая их из-под кровати. – Рэйзор не ворвался к нам прошлой ночью с криком: «Поцелуйчики!». Я бы точно прибил его.

– Кстати, а где он? – поинтересовалась Кензи, осматривая палатку, как будто монстр с ушами как у летучей мыши мог прятаться в тени. – Надеюсь, он в порядке и проводит время с остальными гремлинами, где бы они ни были.

– Уверен, он скоро появится, – сказал я, прицепляя клинки к поясу. – И, вероятно, в самый неподходящий момент. – Подхватив свою обувь, я подошел к кровати, наклонился и поцеловал ее в губы. – Жду снаружи, – добавил я, отстраняясь. – Не торопись, но если услышу храп, то уйду без тебя.

Кензи нахмурилась.

– Я не храплю! Или храплю?

– Эм. Мне пора, – ответил я и выскочил из палатки.

Небо по-прежнему было темным, но сам Железный лагерь будто излучал мягкий свет – благодаря фонарным столбам на углах, фейри с фонарями в руках и металлическим светлячкам, которые порхали в воздухе оттенками оранжевого, синего и зеленого. Вокруг стояли тишина и спокойствие. Затишье перед бурей.

Кензи вышла из палатки и, потянувшись, зевнула. Я встал позади нее, обнял за талию и поцеловал в шею.

– Готова?

– Нет, – выдохнула она, прислонившись ко мне. – Но нельзя заставлять фейри ждать.

Я переплел наши пальцы, и мы пошли по тихим улочкам Железного лагеря, проходя мимо рыцарей и редких проволочных нимф, пока не достигли большой палатки с командным центром. Трое зимних рыцарей стояли на внешнем углу и прожигали взглядом отряд летних рыцарей на противоположной стороне, и это подсказало мне, что Мэб и Оберон уже здесь. Не обращая внимания на свирепый взгляды Лета и Зимы, мы направились ко входу, кивнули одинокому железному рыцарю, охраняющему полог, и вошли внутрь.

Меган снова стояла во главе стола, который был окружен фейри. Только на этот раз, вместо разведчиков или железных фейри, плечом к плечу стояли влиятельные персоны Фейриленда. Здесь были Оберон и Титания, Летняя Королева, выглядевшая так, словно предпочла бы оказаться в любом другом месте. Мэб расположилась напротив них, излучая такую мощь, что одна сторона стола покрылась инеем. По правую руку от Меган стоял Эш, серьезный и оберегающий, а Плутишка Робин беспечно привалился к стене, скрестив руки на груди, на его губах играла слабая ухмылка, как будто он втайне находил происходящее забавным. В палатке находились и другие фейри: разведчики и лейтенанты, Глюк и один очень здоровый капитан-тролль, но эти шестеро – единственные фейри, кто имели значение.

Нет, семь.

Аннуил притаилась позади Меган, склонив голову и потупив глаза в пол. Если бы не тусклое свечение амулета на ее шее, я бы даже не заметил летнюю девушку. Она казалась… менее реальной, чем окружающие ее фейри, походила на тень самой себя, и остальным, казалось, тоже не было до нее дела.

Но стоило нам с Кензи войти в палатку, и все взгляды устремились на нас.

– А вот и он, – с ухмылкой возгласил Пак, как только мы подошли к столу. В его зеленых глазах сверкнуло озорство, и он шутливо отсалютовал нам. – Слава герою-победителю. Выигрываем битвы еще до начала войны, да, Итан Чейз?

Я изо всех сил пытался не покраснеть. Глюк громко прочистил горло, прикрывая рот кулаком, а Меган с Эшем украдкой обменялись друг с другом улыбками. Я отмахнулся от мыслей о том, что могли означать его слова, и напомнил себе ударить Плутишку в челюсть прежде, чем все закончится.

– Предлагаю вернуться к делу. – Голос Оберона звучал отнюдь не весело, и шепотки остальных фейри тут же стихли. – Теперь, когда смертные наконец-то явились, может быть, поведаете нам, зачем созвали совет, Железная Королева?

– Да. – Меган сделала шаг вперед, гордо выпрямившись, и оглядела всех собравшихся за столом. – Нам поступили новые сведения о Кирране, – заявила она, чем моментально приковала к себе внимание. – Я понимаю, что никто не видел ни его, ни Первую Королеву, но, полагаю, информация достаточно важная для совета. Возможно, есть способ остановить Киррана, не убивая его, ослабить контроль, который Первая Королева имеет над ним.

– Зачем нам это делать, Железная Королева? – осведомилась Титания, и ее ровный, высокий голос заставил меня ощетиниться от неприязни. – Ваш сын – изменник Фейриленда. Он предал всех нас и встал на сторону узурпатора, а это деяние карается смертью. Принц Кирран не проявит к нам милосердия. Если верить его словам, он хочет упразднить дворы. Почему мы должны помиловать его?

– Потому что он все еще мой сын, – ответил Эш холодным, низким тоном, прожигая взглядом Летнюю Королеву. – И что бы Кирран ни натворил, какое бы безумие ни заставило его предать семью, я никогда не откажусь от него. – В голосе Эша зазвучали стальные нотки, обещание и едва уловимая угроза всем присутствующим. – Я не допущу, чтобы моего сына уничтожили у меня на глазах. Особенно, когда есть шанс спасти его.