– И что ты предлагаешь? – рявкнула Титания. – Сидеть и ждать, когда Забытые и Железный Принц снова нападут на нас?

– Нет. – Я выступил вперед. – Я прямо сейчас отправлюсь за Кирраном. – Все взгляды обратились на меня. – Забытые, вероятно, все еще отступают. Если поспешим, мы успеем перехватить Киррана до того, как он доберется до Первой Королевы.

– Мы, Итан Чейз? – уточнила Мэб.

– Да, мы. – Я кивнул на небольшую компанию, собравшуюся вокруг меня. – Я, Аннуил, Кензи и Тонкий Мужчина. Мы не несем опасности для Завесы и, надеюсь, сможем проскользнуть в Междумирье незамеченными.

Меган нахмурилась.

– Вы вчетвером против всех Забытых, Киррана и Первой Королевы, – заметила она. – Если вас обнаружат, вы не спасетесь. Не знаю, могу ли позволить тебе пойти, Итан.

– Я должен, Меган. – Я устало посмотрел на сестру. – Наше столкновение с Кирраном неизбежно. Я не смогу победить ни Первую Королеву, ни Забытых, но могу попытаться спасти Киррана. – «Так или иначе».

Меган вздохнула.

– Ты уверен, что справишься? Один?

– Он не один, – раздался низкий голос, и Эш вместе с Паком и Волком приблизились к нам. Я замер, когда Эш перевел на меня холодный взгляд. – Мы пойдем с ним, – сообщил темный фейри тоном, не терпящим возражений. – Если мы найдем Первую Королеву, возможно, сумеем ее остановить.

– Ага, – подтвердил Пак, сцепив руки за головой. – И если повезет, наши важные персоны не навредят Завесе. – Он взглянул на Тонкого Мужчину. – Это ведь не будет проблемой, да, Слендер?

Тонкий Мужчина нахмурился.

– Это может стать проблемой, – неуверенно ответил он. – Две легенды и бывший Зимний принц? Не знаю, выдержит ли Завеса.

– Рискнем. – Эш прищурился. – Это наш единственный шанс найти Киррана и Первую Королеву. Если Госпожа не соизволила встретиться с нами, то мы сами нанесем ей визит.

– А если вы разрушите Завесу в процессе?

Кто-то громко и насмешливо зевнул в нескольких футах от меня.

– Не думаю, что стоит беспокоиться об этом, – промурлыкал Грималкин, появившись на ближайшем пне, который некогда был деревом. Обернув хвост вокруг своих лап, он лениво разглядывал нас. – Завеса выдержит, – скучающим голосом заявил он. – Во что бы там он ни верил, Плутишка Робин не станет разбрасываться властью короля или королевы Фейриленда. Сила пса проистекает из историй и легенд. У него нет собственной магии, за исключением раздражающей способности не умирать, когда следовало бы. А бывший Зимний принц больше не фейри, по крайней мере, не полностью. Провести их в Междумирье будет рискованно, но, вероятно, это ваша единственная надежда на победу.

Волк согласно зарычал.

– Кот прав. – Он скривил губы, будто слова были омерзительны на вкус. – Двое смертных, угасающая летняя девчонка и Забытый не смогут противостоять целой армии. Мы сможем хотя бы проводить вас.

– Ну ладно, – проворчал Тонкий Мужчина. – Но на этом все. Междумирье большего не выдержит. – Он нахмурился, обведя меня, Аннуил, Кензи, Эша, Пака и Волка взглядом и вздохнул. – Тогда выдвигаемся? Полагаю, вы хотите найти Железного Принца и Госпожу прежде, чем Забытые восстановят свои силу.

Я кивнул, не успев даже хорошенько подумать об этом.

– Да, – решительно отозвался я. – Выдвигаемся. Прямо сейчас. Чем скорее, тем лучше.

– Как пожелаете, – пробормотал Тонкий Мужчина. – Ждите здесь. Мне нужна минутка, чтобы найти, где проходил принц.

Он шагнул к дыре в колючей стене из ежевики, которую прорубили рыцари. Я виновато взглянул на Кензи, задаваясь вопросом, что она обо всем этом думает. Она уверенно посмотрела в ответ, и я сглотнул.

– Ты согласна? – тихо спросил я. – Снова отправиться в Междумирье?

Кензи ухмыльнулась.

– Снова пытаешься избавиться от меня, крутой парень?

– Нет. – Я покачал головой. – Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, с чем бы мы ни столкнулись дальше. Но я также хочу, чтобы ты была уверена. Тебе необязательно идти, Кензи. Это семейные проблемы. Если Кирран… убьет меня, он не пощадит и тебя. А я уже не смогу защитить.

Кензи улыбнулась еще шире.

– Если он тронет тебя, защита понадобится ему, – полушутливо отозвалась Кензи и, подойдя ко мне ближе, обняла за талию. – Мы начали этот пусть вместе, Итан, – улыбнулась она. – Вместе и закончим. Несмотря ни на что.

– Поцелуйчики! – зажужжал Рэйзор, когда я наклонил голову и поцеловал ее.

– Итан Чейз, – позвал меня Тонкий Мужчина, и мы оторвались друг от друга. – Пора. – Он протянул длинные пальцы в пустоту и раздвинул реальность, точно занавес. Перед ним возникла неровная брешь, из которой просачивался туман. – Поторопитесь, – призывал он, махнув нам рукой. – Пока Первая Королева или Железный Принц не заметили наше приближение.

«Что ж. Похоже, время пришло. Больше ты не спрячешься, Кирран. Мы идем за тобой».

– Идем, – сказал я Кензи, Аннуил и Рэйзору и двинулся к Тонкому Мужчине через ряды фейри. Меган и Эш на мгновение задержались где-то позади. Железная Королева обхватила его лицо ладонями и заглянула в глаза.

– Будь осторожен, Эш, – услышал я ее шепот, когда проходил мимо. – Я не могу потерять тебя, брата и сына в одну ночь.

– Я присмотрю за ним, – ответил Эш, взяв ее за руки. – И мы вернем Киррана домой. Я обещаю, Меган.

Я отвернулся, когда они слились в сладком поцелуе, давай им немного уединения. Мне не приходило в голову, как много Меган может потерять сегодня вечером. Меня, Киррана, Эша – половину своей семьи. Неудивительно, что она волновалась. Пак и Волк пристроились рядом, и через мгновение к нам присоединился Эш с мрачным, но решительным выражением лица.

– Ну, – прокомментировал Пак, оглядывая нашу странную компанию. – Момент истины, да? Должен признать, это, вероятно, одна из самых странных вещей, которые мне приходилось делать, причем с самой странной командой.

Волк фыркнул.

– Не страннее обычного, Плутишка.

– Полагаю, нет. – Пак вздохнул, а затем выпрямился с лучезарной улыбкой и потер руки. – Ну что, вперед. Как правильно заметил Пушистик, время на исходе. Кто за то, чтобы спасти Небыль еще раз?

Кензи переплела свои пальцы с моими и крепко сжала. Я глубоко вздохнул, и мы шагнули через брешь в Междумирье.

Часть III

Глава 19

Владения первой королевы

– Ну, – заметил Пак, когда завеса закрылась за нами, снова поймав меня в ловушку Междумирья, – здесь очень… жизнерадостно.

Холодный ветер подул мне в спину, и я поежился. Нас окружал суровый, пустынный ландшафт, но изредка встречались скалистые выступы, торчащие из земли, устремляясь в тусклое серое небо. Угольно-черные горы обступали тоскливую долину, устланную настолько плотным туманом и тенями, что ничего нельзя было разглядеть. Краски природы отсутствовали. Скалы были серыми, несколько деревьев, разбросанных тут и там, – черными с белыми полосами и пятнами на стволах. Пара серебристых травинок пробивались между валунами, тени от которых были неестественно длинными, что казалось, будто они шевелятся. Мы словно оказались внутри старой черно-белой фотографии и, поскольку негатив не повлиял на некоторых из нас, сильно выделялись. Рыжие волосы Пака и сверкающие синие зубы Рэйзора казались болезненно яркими, а Волк практически слился с окружающим фоном, его глаза парили в темноте как два зеленых шара.

– Да уж, – проговорил Тонкий Мужчина, медленно повернувшись и тут же исчезнув из поля зрения. – Похоже, Первая Королева без дела не сидела, – протянул он, снова появляясь перед нами. – Неудивительно, что ее армия Забытых смогла спрятаться в Междумирье.

– Здесь определенно царит атмосфера «Носферату [2] », – продолжил Пак, оглядывая мертвенно-серый пейзаж, уперев руки в бедра. Он вздрогнул. – Бр-р, жуткое местечко. А где все обитатели? И Первая Королева?

Кензи указала пальцем в сторону.